Hoogteziekte is geen onbekend fenomeen in backpackersland. Iedereen reist naar alle uithoeken van de wereld en veel van die uithoeken liggen op grote hoogtes. Dan krijg je al snel met hoogteziekte te maken. Het is als een lot uit de loterij, de een verliest, de ander wint. Toch zijn er verschillende dingen die je kunt doen om hoogteziekte te voorkomen of te verminderen.  

Wat is hoogteziekte?

Hoogteziekte komt vanaf 2.500 meter voor. Je lichaam kan zich vanaf die hoogte niet snel genoeg aanpassen aan het lage zuurstofgehalte door de lage luchtdruk. Daardoor wordt de zuurstofopname in je bloed minder. De meeste mensen krijgen last van acute hoogteziekte (AMS). Boven de 5.000 meter wel meer dan 50%. Boven de 2.5000 maar 10% tot 25%. De andere twee vormen van hoogteziekte, ‘hoogtehersenoedeem (HICE)’ en ‘hoogtelongoedeem (HAPE)’, komen gelukkig zelden voor.

Hoogteziekte heeft in ieder geval niets te maken met je conditie of leeftijd, maar eventueel wel met aanleg, snelheid van stijgen, inspanning en slaaphoogte. De een heeft er dus meer last van dan de ander.

Verschijnselen van hoogteziekte

Ik ben zelf al een aantal keren op grote hoogte geweest en voel niets of enkel een lichte druk bij m’n slaap zodra ik ben aangekomen op grote hoogte. Even rustig aan doen, veel water drinken en weg is het. Tenzij ik veel te veel stijg en daal in een dag, dan gloeit m’n hoofd. Een nachtje slapen en weg is het. Andere mensen heb ik zien overgeven en met stevige hoofdpijn het bed niet zien uitkomen. Luister dus goed naar je eigen lichaam. Waaraan kun je hoogteziekte herkennen:

• Hoofdpijn
• Duizeligheid
• Misselijkheid
• Kortademig
• Slapeloosheid
• Weinig eetlust
• Wanneer je echt verward raakt, hoofdpijn hebt die na 1/2 dagen niet wegtrekt, en wankel bent raadpleeg dan een arts.

NO PANIC! Er is wat aan te doen!

Wat te doen tegen hoogteziekte?

Er zijn verschillende dingen die je kunt doen, afhankelijk hoe erg je hoogteziekte is.

Tegen zware hoogteziekte:

• Ga zo snel mogelijk naar een lage geleden stad of dorp en laat je controleren door een arts!
• Onderschat de gevolgen van hoogteziekte niet!

Tegen lichte hoogteziekte en hoogteziekte voorkomen:

• Stijg niet te snel. Het beste is om maar maximaal 300/500 meter per dag te stijgen. Dit is niet altijd mogelijk tijdens trekkingtochten en tours. Ze slaan het stukje acclimatiseren helaas over.
• Drink veel water. op 3000 meter zou je al meer dan 3 liter moeten drinken. Is je urine donker van kleur, dan drink je te weinig.
• Drink sportdrank of eet zoetigheden. Dit kan helpen tegen duizeligheid en een slap gevoel.
• Drink coca thee. Ja hoor, van deze bladeren wordt ook cocaïne gemaakt, maar zolang er geen chemische reactie plaatsvindt zijn deze bladeren een prima natuurproduct om te gebruiken. Het geeft je vooral een boost aan energie.
• Drink geen alcohol of koffie.
• Neem cocabladeren in je wang: In veel zuid-Amerikaanse landen zie je dragers op lange trektochten aan een stuk door op coca bladeren knabbelen. Ze zweren erbij! Vaak nemen ze elke 20 minuten een nieuwe prop bladeren in hun wang en zuigen er net zolang op totdat de smaak weg is. Voor ons Europeanen is het aan te raden het niet langer dan 5 minuten te doen en mensen met hartproblemen kunnen het beter links laten liggen. Hartkloppingen voorkomen dus!
• Neem een paracetamol. Vaak neemt de hoofdpijn namelijk na 1/2 dagen af. Gebruik liever geen aspirine, want deze zorgen er juist voor dat het bloed verdunt wordt.
• Doe alcohol (te koop bij apotheek) op een watje en houdt het onder je neus! Wat een wonder middel! Je voelt dat het de zuurstofopname vergroot.
• Maak jezelf en elkaar niet gek. Chaos en paniek helpen niet mee.
• Doe alles 3 versnellingen langzamer. Je lichaam geeft wel aan wat je kan! Vaak is dat op hoogtes beduidend minder dan wanneer je op zeeniveau bent.
• Heb je er al vaker last van gehad? Dan is de kans groter dat je het de volgende keer weer hebt. Zoek daarom de wat lager gelegen gebieden op.

Bovenal: doe alles lekker rustig aan en geniet met een bekertje warme coca thee van de prachtige bergen. Laat je vooral niet afschrikken, want wellicht heb jij nergens last van en is het zonde om al dat moois op die grote hoogtes links te laten liggen!

Pastoruri gletsjer (Peru) 5.240 meter